随著动物医疗与饲养观念的进步，犬猫的寿命也在不断地延长。一篇2012年的研究显示宠物犬的平均年龄比十年前延长约半年左右，而2021年的当今世代，老龄犬的比例更是大幅上升。
一般狗狗年龄超过平均寿命的一半就可称之为“老年”，然而不同犬种的年龄差距甚大，通常狗狗的体型越小、活得越久。随著年龄增加，老龄犬所需要的营养自然与成犬不同，而合适的喂食计画就需要谘询兽医师得到客观、全面的评估。
老龄犬的消化能力比较不好吗?
科学家一而再、再而三的使用各种成分做老龄犬消化试验后得到证实，虽然老龄犬的肠道绒毛变短、接触面积减少，但整体的消化吸收作用并没有太大的差别，甚至对于油脂的消化能力甚至比幼犬更好一些。因此，一只身体健康的老龄犬，它的消化能力其实是没有问题的；当它的消化能力出现问题时，首先一定要找出是不是受到某个疾病影响。
注意维持老龄犬的理想体态，过胖或过瘦都不可
动物的基础代谢率一样会随著年龄增加而下降，老龄犬的能量需求也比成犬来的低（约20-50%）；假如摄取的热量超出消耗的量，就容易有肥胖的风险。英国Waltham宠物营养中心的研究中指出：与理想体态的狗狗相比，体重超重的熟龄犬预期寿命会缩短高达10个月！因此限制热量摄取，维持狗狗正常的体态确实与它们的寿命有一定的相对关系。
当然也有些老龄犬的体态会因为疾病而消瘦，如果是这种情况就需要提供足够的热量，避免它的肌肉、脂肪流失，甚至是恶病质进而导致预后＊变差。
老龄犬该怎么吃？
先了解关于老龄犬常遇到的麻烦：
- 超过9岁的狗狗：28-68%可能出现认知障碍；10-15%容易罹患慢性肾脏病。
- 10-16岁的狗狗：40-50%死因为癌症（肿瘤）；其他疾病例如包括牙周病、皮肤肿瘤、关节炎、心脏病等也都很常见。
因为身体机能的退化，导致老龄犬身上容易出现各种大大小小的问题！所以在准备它们的食物内容之前，需要特别注意以下几点：
● 狗狗目前体态是过重还是过瘦？
● 狗狗目前吃的食物是否营养均衡？
● 狗狗食欲是否良好？
● 狗狗在进食、吞咽上是否顺利，它的吃饭时间和食量正常吗？
● 狗狗是否能顺利找到食物，并以正常、安全的姿势吃饭？
● 狗狗平时是否能好好活动？（运动能促进蠕动帮助消化，同时也能建立良好体态）
“蛋白质”是构成动物身体的基石，对老龄犬而言更是重要，由于老龄犬合成蛋白的能力变差，因此需要补充足够的蛋白量才能维持它的健康与平衡。而其他营养素的需求量虽然少，却很重要。
当狗狗步入了熟龄后，就更加需要我们的照顾与关心。强烈建议狗狗一旦超过7岁就要每半年或至少一年一次，带它做完整的健康检查，才能在任何疾病或异常发生前做好完善的保养与照护喔！
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